Ученые теперь лучше понимают редкое природное явление в Антарктике благодаря тюленям с антеннами. В 2016 и 2017 годах внутри большого пакового льда в море Уэдделла в Антарктике образовались дыры, называемые полиньями.
Полынья - это область, которая остается свободной от льда или покрыта очень тонким слоем льда в середине пакового льда. Наблюдаемые в последние годы дыры приобрели внушительные размеры, достигая 49 000 кв. Км, что почти вдвое превышает площадь штата Вермонт.
Исследователи из Университета Вашингтона исследовали дыру с помощью роботов, радиооборудования и печатей с антеннами.
«Наши наблюдения показывают, что недавние полиньи были вызваны сочетанием факторов, одним из которых являются необычные условия океана. Мы также заметили серию очень сильных гроз над морем Уэдделла с ураганными ветрами », - пишет ведущий исследователь Этан Кэмпбелл в журнале Nature.
Команда обнаружила, что для формирования полыньи должно возникать несколько факторов одновременно. Таким образом, в месте, где образовалась одна из этих гигантских дыр, исследователи отметили наличие подводной горы. Когда сильные ветры охватывают область, это создает водоворот морской воды, выталкивая соленую воду от отмелей вверх. Как только эта вода остыла, она снова падает, но лед уже не может восстановиться на поверхности.
Что касается группы специалистов по уплотнению, собранной для этого проекта, они позволили исследователям накапливать ценные данные благодаря надежно установленным антеннам на головах. Ученые не впервые обращаются к этому морскому животному, чтобы лучше понять его естественную среду обитания. В прошлом тюлени позволяли накапливать информацию о солености океана или даже о температуре воды.